ルテチウム
Lutetium
セリウムは、原子番号58の元素であり、ランタノイド系列に属する希土類元素である。1803年、スウェーデンの化学者ヨンス・ヤコブ・ベルセリウスとヴィルヘルム・ヒージンガー、およびドイツの化学者マルティン・ハインリヒ・クラプロートによってほぼ同時に発見された。元素名は、その2年前の1801年に発見された小惑星ケレス（Ceres）にちなみ命名された。
周期表では第6周期・第3族に位置し、ランタノイド元素の中では最も存在量が多い元素である。電子配置は [Xe] 4f¹ 5d¹ 6s² であり、通常は+3価を示すが、ランタノイドでは珍しく+4価も比較的安定に存在する。このため、酸化還元反応に優れた性質を持ち、他のランタノイドとは異なる幅広い用途に利用されている。
銀白色で柔らかく展性・延性に富む金属であるが、空気中では酸化されやすく、加熱すると容易に燃焼する。また、粉末状では自然発火することもあるほど反応性が高い。
天然では主にモナザイトやバストネサイトなどの希土類鉱石中に含まれ、ランタノイドの中では最も豊富に産出する。工業的にはこれらの鉱石から溶媒抽出法やイオン交換法によって分離・精製される。
現在では、自動車の排ガス浄化触媒、石油精製触媒、ガラス研磨材、光学ガラス、セラミックスなどに幅広く利用されている。特に酸化セリウム（CeO₂）は酸素を蓄えたり放出したりする能力（酸素貯蔵能）を持つことから、自動車の三元触媒には欠かせない材料となっている。また、高精度ガラスや液晶パネルの研磨材としても世界中で大量に使用されている。
セリウムは、豊富な資源量と優れた酸化還元特性を兼ね備えた希土類元素として、環境技術や電子材料分野を支える極めて重要な元素となっている。
| 元 素 記 号 | Ce |
| 陽 子 数 | 58 |
| 価 電 子 数 | 4 |
| 原 子 量 | 140.116 |
| 融 点 | 約798 |
| 沸 点 | 約3443 |
| 密 度 | 約3.443 |
| 存 在 度 | 地球 約66 ppm（ランタノイド中で最も豊富）宇宙 約0.004 ppm（質量比） |
| 代表的な製品 | 自動車排ガス浄化触媒、ガラス研磨材、液晶・半導体研磨材、石油精製触媒、光学ガラス、セラミックス、発火石（フェロセリウム） |
「発見者が3人！？ 名前をめぐって争われた最後のランタノイド」
1907年、ルテチウムはフランスのジョルジュ・ユルバン、オーストリアのカール・アウアー・フォン・ヴェルスバッハ、アメリカのチャールズ・ジェームズという3人の化学者によって、ほぼ同時期に発見されました。
当時、イッテルビウムは単一の元素と考えられていましたが、3人はそれぞれ独立した研究によって、その中に別の元素が隠れていることを突き止めたのです。
ところが、発見者によって命名案が異なりました。ユルバンはパリの古代ローマ時代の名称「ルテティア（Lutetia）」に由来するルテチウムを、ヴェルスバッハは星座のカシオペヤ座に由来する「カシオペイウム（Cassiopeium）」を提案しました。
その後、発見の優先権と名称をめぐって論争が続きましたが、最終的にはユルバンの提案したルテチウムという名称が国際的に採用されました。
ランタノイドの最後に位置するルテチウムは、その発見史においても、希土類元素の分離研究の難しさを象徴する元素なのです
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